Thế giới game được tạo nên từ những khoảnh khắc đáng nhớ, những phân đoạn riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi kết thúc cuộc chơi. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc ấn tượng nhất ngay trong những phút đầu tiên, và điều đó lập tức kích thích sự tò mò của tôi muốn khám phá sâu hơn về tựa game này.
Empyreal là sản phẩm đầu tay thuộc thể loại nhập vai hành động (ARPG) của Silent Games, một đội ngũ 12 người đến từ Vương quốc Anh. Đây là một sự thật ngày càng đáng ngưỡng mộ khi bạn càng dành nhiều thời gian trải nghiệm game. Ra mắt trên các nền tảng Xbox, PlayStation và PC, Empyreal đã khẳng định vị thế là một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những khoảnh khắc mở màn.
Sau một đoạn giới thiệu ngắn, người chơi sẽ bước vào phần tạo hình nhân vật cực kỳ chi tiết, tiếp theo là chọn cốt truyện nền để định hình quá khứ cho nhân vật lính đánh thuê mà chúng ta hóa thân. Sau khi chọn kỹ năng và vũ khí ban đầu, chúng ta xuất hiện tại Hub Expedition và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, cấu trúc khổng lồ đánh dấu hình ảnh chủ đạo của game.
Sau khi hoàn thành lần chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi rời Empyreal với cảm xúc lẫn lộn – nhưng tôi có thể tự tin khẳng định rằng, đối với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã thể hiện rõ ràng những ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi tìm hiểu sâu hơn về thế giới và các hệ thống của Empyreal, và liệu đây có phải là tựa ARPG hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm bấy lâu nay không.
Thế giới hấp dẫn và âm thanh ấn tượng
Quay trở lại khoảnh khắc đáng nhớ mà chúng ta đã đề cập. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub, nơi bạn giới thiệu bản thân với đội ngũ thám hiểm đã yêu cầu sự có mặt của mình, người chơi được hướng dẫn đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tòa tháp, một tiếng ngân nga trầm thấp lấn át dần nhạc nền, cuối cùng chiếm trọn không gian âm thanh.
Chúng ta, con người, thật nhỏ bé khi so sánh với quy mô vĩ đại của vũ trụ, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên khai thác.
Tiếng ngân nga nhanh chóng biến thành một âm thanh vo ve kéo dài, càng lúc càng lớn hơn khi bạn tiến gần The Monolith. Cách cửa vào vài bước chân, tiếng vo ve dâng trào thành một âm thanh bùng nổ chói tai, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá sức chịu đựng đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Rồi, ngay khi âm thanh đạt đến đỉnh điểm, bạn chạm tới cánh cửa, và mọi thứ đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như điểm nhấn thiết lập bầu không khí mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến cảnh mở đầu của 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận gần gũi với những thực thể kỳ lạ trú ngụ giữa các vì sao. Chúng ta, con người, thật nhỏ bé khi so sánh với quy mô vĩ đại của vũ trụ, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên khai thác.
Thế giới sa mạc trong Empyreal với những người máy tuần tra
Ngoài việc thiết lập tông nền câu chuyện, đoạn đi bộ ban đầu này còn là màn dạo đầu hoàn hảo cho thấy âm thanh trong Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn hòa hợp hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, được game gọi là Quadrant, đều mang đến cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị lu mờ bởi sự thiếu vắng các loại kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Quadrant đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng những người máy phát sáng phù hợp với phong cách đồ họa tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào sự lặp lại. Bạn đã từng thấy kiểu người máy bảo vệ này trước đây, nhưng sự nhất quán của chúng với phần còn lại của chủ nghĩa vị lai thực tế trong Empyreal giúp chúng không bị lạc lõng.
Phải đến Quadrant thứ tư của game, một số kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu gợi lên những câu hỏi về cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ trong Empyreal, chỉ là cần một chút thời gian để tiếp cận được chúng.
Lối chơi và Trang bị
Lối chơi cốt lõi của Empyreal xoay quanh hệ thống Quadrant. Xuyên suốt cốt truyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, và một Quadrant thứ năm dành cho cuối game sẽ xuất hiện sau đó.
Những Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của game. Các cấp độ tập trung vào việc chiến đấu từ phòng này sang phòng khác để tiến tới boss của Quadrant, với các rương đồ định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể ngẫu nhiên của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp độ trang bị trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC đưa ra các Quadrant khác để tiếp tục tiến bộ trong cốt truyện.
Kẻ thù thường xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc bạn phải sử dụng khéo léo các kỹ năng và tùy chọn phòng thủ đa dạng được cung cấp bởi lớp vũ khí đã chọn.
Screenshot lối chơi Empyreal với hiệu ứng kỹ năng
Nhờ vào lượng lớn vật phẩm rơi ra ngẫu nhiên và khả năng săn các nhóm loot cụ thể từ boss trong các lần chạy lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn sẽ trở thành “cánh cửa xoay” đầy thỏa mãn với các món đồ liên tục được thay thế, giống như trong Diablo hay Borderlands, trước khi bạn tìm được một món trang bị định hình lối chơi.
Giấc mơ của những người thích “Min-Max”
Empyreal đặt trọng tâm cơ học lớn vào việc xây dựng nhân vật, cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị kèm theo. Mỗi loại vũ khí đều có phong cách chơi độc đáo: The Glaive (Giáo) tập trung vào những đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và dịch chuyển; The Mace (Chùy) cho phép bạn trụ vững với khiên và làm choáng kẻ thù; còn The Cannon (Pháo) biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn tùy thuộc vào diễn biến trận đấu.
Giao diện tạo hình nhân vật chi tiết trong Empyreal
Đúng như tên gọi, mỗi loại vũ khí này đều có lối chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ việc rơi ra vũ khí và được tinh luyện một khi người chơi quay trở lại lò rèn tại Hub. Bên cạnh vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các chỉ số tăng cường cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi “roll” lại chúng.
Mỗi món trang bị khi rơi ra đều có các chỉ số phụ này được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các “orb” (quả cầu) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các món đồ cấp cao để kích hoạt bất kỳ bộ build cụ thể nào họ muốn hướng tới.
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố đa dạng và khả năng kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal khuyến khích và tạo điều kiện cho người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra lối chơi phù hợp nhất với mình. Một khi bạn đã biết mình muốn gì, chỉ cần một vài lần chạy qua các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Những câu hỏi lớn vượt tầm tay
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Mặc dù là sản phẩm đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của con người trong vũ trụ, mục đích sống của chúng ta – những dạng câu hỏi làm nên một tác phẩm khoa học viễn tưởng hay.
Điều này mở rộng đến chính các cơ chế game. Mặc dù game hoàn toàn là chơi đơn, nó lại tự hào với một số “tính năng nhiều người chơi bất đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt quá trình leo tháp, bạn sẽ tìm thấy “bóng ma” của những người chơi đã ngã xuống và bạn có thể hiến tặng lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích trực tiếp nào cho người chơi hiến tặng.
Mặc dù game sở hữu lối chiến đấu lôi cuốn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên một tác phẩm nghệ thuật tốt, nhưng nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cổng dịch chuyển có thể mở ra và bạn có thể hiến tặng trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, đồng thời nhận được chỉ số tăng cường đáng kể cho hành động tốt bụng và hợp tác của mình.
Những tùy chọn vị tha trong một bối cảnh chơi đơn gợi nhớ sâu sắc đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới thờ ơ. Những khoảnh khắc nhỏ bé nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì bản thân nó là điều tạo nên con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết những người mình đã giúp đỡ là ai.
Một nhóm kẻ thù người máy xuất hiện trong trận chiến boss đầu Empyreal
Mặc dù game sở hữu lối chiến đấu lôi cuốn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên một tác phẩm nghệ thuật tốt, nhưng nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói về cấu trúc của game, rõ ràng đây vẫn là dự án đầu tiên của studio. Các hoạt ảnh bị giật cục (choppy) và tốc độ khung hình bị khựng (stuttering) xảy ra hơi thường xuyên, khó có thể bỏ qua. Và mặc dù mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và đóng góp vào việc xây dựng thế giới một cách đáng ngạc nhiên, nhưng chỉ có thể truyền tải được một lượng câu chuyện nhất định thông qua các thương gia đứng yên một chỗ.
Một vài nhiệm vụ của nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí cố định, và trận đấu tay đôi thử thách với quản lý quân nhu (quartermaster) ngay đầu game là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng phần lớn thời gian bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là tại các vị trí được chỉ định của họ, nơi họ chỉ đơn giản là mở rộng thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Cảnh quan độc đáo với bức tượng kỳ lạ trong một Quadrant của Empyreal
Kết luận:
Empyreal là một tựa game nhập vai hành động (ARPG) vững chắc với các yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, thành công vượt trên mong đợi ở những khía cạnh quan trọng, nhưng vẫn còn mắc phải một số lỗi kỹ thuật dễ nhận thấy. Tuy nhiên, game vẫn mang đến trải nghiệm chơi tốt và khả năng chơi lại cao, bao gồm cả một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong chế độ New Game Plus.
Cuối cùng, Empyreal là màn ra mắt đầu tay đáng khen ngợi của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết họ muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn là kiểu người sống vì những tựa game cho phép bạn tối đa hóa điểm mạnh và giảm thiểu điểm yếu của lối chơi, thì Empyreal chính là dành cho bạn. Tôi cảm thấy mình sẽ có một lần leo tháp thứ hai trong tương lai gần. Hy vọng bạn sẽ bắt gặp một vài món đồ tôi đã bỏ lại.
Tài liệu tham khảo:
- //www.dualshockers.com/empyreal-review/
