Power Sink, tựa game đầu tay của nhà phát triển Winterwire Games đến từ Tây Úc, là một game giải đố platformer 3D lấy bối cảnh sâu thẳm dưới lòng đại dương.
Trong vai một Thợ lặn giấu tên, bạn sống và làm việc ở các Tầng sinh học phía trên của đại dương. Tuy nhiên, khi nguồn điện bị ngắt, bạn đột nhiên trở thành người không phù hợp nhưng lại ở đúng vị trí, buộc bạn phải tìm cách khôi phục lại nguồn điện.
Cùng với sự hướng dẫn từ những hình mẫu nhân vật đa dạng như Cựu binh (The Veteran) và Giáo sư (The Professor) – người hiện đang sống trong cơ thể một con cá, dù ông thề rằng mình không phải lúc nào cũng là cá – bạn phải giải các câu đố liên quan đến các cơ chế quen thuộc của thể loại như công tắc và quả cầu năng lượng.
Là một người hâm mộ các game giải đố platformer khác như Portal và Viewfinder, tôi rất hào hứng khi được thử sức với một tựa game lấy bối cảnh ở một môi trường truyền cảm hứng sâu sắc: đại dương.
Với việc chúng ta biết rất ít về đại dương của chính mình, đây dường như là nơi hoàn hảo để đặt một bí ẩn và tạo ra những câu đố thực sự độc đáo. Liệu điều này có xảy ra? Hãy cùng lặn sâu khám phá nhé.
Giải đố hay chỉ là thử bừa đến khi qua màn?
Nhân vật trong Power Sink tương tác với công tắc để giải đố
Nghiêng về yếu tố giải đố nhiều hơn trong thể loại puzzle-platformer, game nhanh chóng thiết lập một quy trình cho bạn – một cơ chế mới được giới thiệu cùng với một tầng sinh học mới, độ khó và sự phức tạp của nó tăng dần cho đến khi bạn đạt đến cấp độ cuối cùng.
Sau đó, bạn chuyển sang tầng sinh học và cơ chế tiếp theo, với các cơ chế trước đó được đưa trở lại khi bạn tiến bộ để tạo ra một câu đố phức tạp và đáng lẽ phải mang lại cảm giác thỏa mãn khi hoàn thành.
Thật không may, game thường gây ra sự bực bội vì một vài lý do, đầu tiên là các cơ chế không rõ ràng – ví dụ, việc Quả cầu phao (Buoy Orb) có thể kết nối với Quả cầu năng lượng (Power Orbs) để làm chúng nổi lên, tôi đã nghĩ đó là một lỗi trong vài lần đầu tiên điều này xảy ra.
Thứ hai, việc theo dõi những gì cần được cấp điện và giữ nguyên trạng thái cho tòa tháp cuối cùng phát sáng có thể khó khăn – một công tắc tưởng chừng vô hại từ đầu màn chơi có thể làm hỏng nỗ lực của bạn nếu bạn không để nó bật, buộc bạn phải quay trở lại.
Camera cũng không phải lúc nào cũng hỗ trợ tốt, đôi khi bạn bị kẹt ở góc nhìn không thể thấy trần của một số nền tảng nơi có lỗ đặt quả cầu, cho đến khi bạn di chuyển đến vị trí tốt hơn, hoặc một bức tường quá lớn để xem toàn bộ cùng lúc.
Thật không may, game thường gây ra sự bực bội.
Một nút để làm nổi bật các tòa tháp bạn cần thắp sáng, thay vì phải lần theo dây điện để tìm ra nơi cần cấp điện, hoặc một chế độ trinh sát cho phép bạn đi trước mà không phải lo lắng về khối đá rơi hay tính sai thời điểm nhảy sẽ rất tuyệt vời. Và ai mà không thích một người máy trợ giúp nhỏ bé?
Đôi khi, đặc biệt là khi các quả cầu bắt đầu phải được đưa ra khỏi tầm với để nhân vật lấy lại, bạn sẽ phải khởi động lại màn chơi hoàn toàn vì bạn đã đặt các quả cầu sai thứ tự, gây ra tình trạng kẹt cứng (soft lock).
Phải khởi động lại toàn bộ một màn chơi có thể khá nản lòng, đặc biệt nếu bạn không chắc chắn mình đã đến được điểm đó như thế nào ngay từ đầu.
Những lỗi ngay cả dưới đáy biển
Giao diện chọn màn chơi trong game Power Sink
Cuối cùng, bạn có thể cần phải khởi động lại do một trong vô số lỗi. Tôi đã thấy mình bị mắc kẹt trên trần nhà hoặc một mảnh trang trí dưới đáy biển khi rơi xuống, khiến Thợ lặn không thể di chuyển.
Với việc các màn chơi không quá dài và trở nên nhanh hơn rất nhiều khi bạn đã tìm ra những gì cần làm, điều này không đến mức gây bực tức khiến bạn muốn bỏ game, nhưng vẫn không hề dễ chịu khi gặp phải.
Tôi biết mình đã phải tạm dừng chơi để tránh văng tục ít nhất một vài lần sau khi bị kẹt do soft-lock hoặc một lỗi nào đó.
Văn phong game luôn tốt, và bí ẩn trung tâm được hé lộ với tốc độ hợp lý.
Một lỗi khác mà tôi gặp phải thường xuyên là khi cố gắng chọn một màn chơi ở tầng sinh học thứ 4. Game просто không cho phép tôi nhấn vào một trong số chúng để tải màn chơi. Thay vào đó, tôi cần phải chuyển sang điều khiển bằng chuột và thoát thủ công để game tải.
Với việc game yêu cầu bạn chơi bằng tay cầm ngay từ đầu, đây không phải là ý nghĩ đầu tiên của tôi, khiến tôi thử các màn chơi khác và tải lại game trước, làm tăng thêm sự bực bội.
Đó là điều mà tôi nghĩ sẽ xuất hiện trong quá trình thử nghiệm game, vì nó rất dễ tái hiện. Hy vọng nó sẽ sớm được vá lỗi, nhưng nếu không, ít nhất cũng có một cách giải quyết tạm thời.
Văn phong mạnh mẽ và hài hước
Đoạn hội thoại giữa nhân vật và Giáo sư cá trong Power Sink
Điều này không có nghĩa là không có những khoảnh khắc thú vị trong game. Văn phong game luôn tốt – dù chỉ có một chút văn bản ở đầu và cuối hầu hết các màn chơi, nó vẫn khắc họa rõ nét các nhân vật khác và mang đến những mẩu truyện cười thú vị khiến tôi bật cười.
Bí ẩn trung tâm được hé lộ với tốc độ hợp lý, để lại đủ sự tò mò để tôi muốn chơi màn tiếp theo xem điều gì sẽ xảy ra.
Thật không may, lỗi cũng bắt đầu xuất hiện ở đây, với một câu chuyện giải thích lại chia sẻ phần cuối câu chuyện trước rồi mới bắt đầu lại từ đầu ở màn chơi tiếp theo!
Đó thực sự là một trường hợp déjà vu khi điều này xảy ra, khiến tôi tự hỏi liệu chúng ta có đột nhiên bước vào một bộ phim kinh dị tâm lý như Memento hay không.
Tôi bắt đầu gặp nhiều lỗi hơn khi đi sâu hơn vào game, và chắc chắn cảm thấy như game bắt đầu bị “kéo giãn” ở khoảng nửa chặng đường, có lẽ là do thời gian, tài chính hoặc chuyên môn của đội ngũ phát triển.
Đó có phải là một con cá voi đang T-Pose?
Hình ảnh một con cá voi đang đứng thẳng trong game Power Sink
Đồ họa đủ đẹp, mặc dù tôi phải chạy nó ở cài đặt đồ họa thấp để duy trì tốc độ khung hình ổn định trên chiếc Nvidia 2060 Super của mình, điều mà tôi không ngờ tới – tôi có thể chạy Cyberpunk 2077 với ray tracing khá thoải mái.
Đồ họa không bị giảm sút đáng kể về mặt hình ảnh giữa ba tùy chọn, vì vậy việc chọn cài đặt thấp để giữ tốc độ khung hình ổn định là một lựa chọn dễ dàng.
Tuy nhiên, một vấn đề nhỏ khác, gây ra sự bực bội, là việc tùy chọn độ phân giải của tôi từ chối giữ nguyên – mỗi khi tôi vào màn chơi tiếp theo, nó lại trở về mặc định là 720p.
Bây giờ, tôi không chắc liệu việc điều chỉnh nó có tác dụng gì hay không – tôi không nhận thấy bất kỳ sự khác biệt hình ảnh nào, nhưng sẽ tốt hơn nếu có một nút lưu và áp dụng trong cài đặt, để tôi biết chắc chắn rằng nó đang được lưu.
Tầng sinh học thứ ba, Starry Expanse, đặc biệt đáng yêu, cho thấy một biển đầy sao.
Một vài tùy chọn khác để điều chỉnh đồ họa phù hợp với cấu hình của tôi cũng sẽ tốt – độ sáng, gamma, v-sync, v.v. đều vắng mặt trong cài đặt, cũng như khả năng điều chỉnh các phím điều khiển của bạn.
Độ sáng, đặc biệt, sẽ rất hữu ích, vì khi bạn đi sâu hơn vào đại dương, việc mất ánh sáng có thể gây khó khăn khi nhìn nếu bạn đang chơi vào ban ngày.
Những thay đổi về tầng sinh học cho thấy rõ ràng bạn đang đi sâu hơn vào đại dương, ánh sáng dần biến mất và cảm giác cô lập chung. Tầng sinh học thứ ba, Starry Expanse, đặc biệt đáng yêu, cho thấy một biển đầy sao.
Điều này làm giảm bớt cảm giác ngột ngạt cho đến khi bạn ở trong Hẻm vực Thẳm (Abyssal Chasm) ở tầng sinh học tiếp theo.
Bây giờ, tôi không chắc liệu mình có nên coi đây là điểm tiêu cực hay tích cực không, nhưng một trong những tài sản được sử dụng để minh họa đại dương là một con cá voi đứng thẳng trong đại dương, ở một tư thế T-Pose trông giống kinh dị vũ trụ. Tôi thấy nó hài hước, nhưng không chắc lắm tại sao nó lại ở đó.
Âm nhạc và Platforming: Vừa hay vừa dở
Một màn chơi Power Sink với nhiều yếu tố giải đố
Âm nhạc là một điểm sáng, với không gian âm thanh bầu không khí thực sự làm tăng thêm ý tưởng về việc ở dưới độ sâu 20.000 dặm.
Không nhất thiết phải là một bản nhạc khiến tôi ngân nga như một số bản nhạc biểu tượng khác, nhưng chắc chắn đủ để bật nhạc trong khi bạn giải một câu đố.
Hiện tại, game đang ở một điểm lưng chừng khó xử khi phong cách và nội dung triệt tiêu lẫn nhau.
Yếu tố platforming rất thứ yếu, chỉ có một số ít màn chơi mang lại bất kỳ thử thách nào với các nền tảng nổi hoặc biến mất. Tuy nhiên, game lại rất nghiêm túc với vật lý khi ở dưới đại dương.
Ý tôi là, phần platforming cực kỳ “lềnh bềnh”, nghĩa là nếu bạn đang cố gắng ước lượng cú nhảy sang một nền tảng đang di chuyển, bạn sẽ thường xuyên bị trượt. Điều này đặc biệt đúng khi bạn bắt đầu chơi với Quả cầu phao, gây ra một cú nhảy lớn hơn.
Tôi hiểu mong muốn đặt game trong bối cảnh đại dương, với không khí đặc trưng của nó, nhưng nếu điều đó được ưu tiên hơn sự dễ chơi, thì tôi nghĩ nó nên được điều chỉnh trong quá trình thử nghiệm.
Hoặc nó cần đi xa hơn và lấy cảm hứng từ Outer Wilds. Bắt đầu chơi với vật lý từ áp suất nước, đến các vật thể nổi tùy thuộc vào độ nổi để biến không khí trở thành một phần của gameplay.
Hiện tại, game đang ở một điểm lưng chừng khó xử khi phong cách và nội dung triệt tiêu lẫn nhau.
Không có gì về mặt sưu tầm trong game, vì vậy tất cả các màn chơi chỉ có một thử thách bắt buộc, và thế là xong.
Bạn cũng nên tính đến việc di chuyển trong khi bị bắn ra từ lỗ thông hơi hoặc tia dẫn hướng đều ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.
Đối với lỗ thông hơi, bạn cần tiếp tục di chuyển trong khi bị bắn để tăng khoảng cách di chuyển, với một số nền tảng chỉ có thể đạt được bằng cách này.
Đối với tia dẫn hướng, bạn thực sự sẽ bị chậm lại nếu bạn tiếp tục di chuyển, vì vậy bạn nên dừng di chuyển để tiếp tục di chuyển. Bạn đã hiểu chưa?
Những yếu tố Platforming cơ bản
Tầng sinh học Starry Expanse trong Power Sink
Đối với những người thích “phá game” (sequence breakers) trong chúng ta, không có quá nhiều cơ hội ở giai đoạn đầu game.
Tuy nhiên, một khi bạn có tia dẫn hướng và Quả cầu phao, đột nhiên các tùy chọn mở ra, và bạn có thể bỏ qua một số phần nhất định của màn chơi bằng những cú nhảy tính thời điểm chính xác hoặc đi theo Quả cầu đến nơi bạn không được phép đi.
Tất nhiên, bạn vẫn phải đảm bảo nhấn các đòn bẩy hoặc đặt các quả cầu theo đúng thứ tự để hoàn thành màn chơi, nhưng dù sao, đôi khi thật tuyệt khi cảm thấy mình đã “lừa” được game.
Không có gì về mặt sưu tầm trong game, vì vậy tất cả các màn chơi chỉ có một thử thách bắt buộc, và thế là xong. Bây giờ, tôi không nói rằng vật phẩm sưu tầm cần phải có trong mọi game. Thậm chí, chúng thường chỉ gây thêm lộn xộn.
Tuy nhiên, việc có thêm một thử thách dựa nhiều hơn vào platforming có thể sẽ tốt cho mỗi màn chơi, và nó có thể thưởng cho bạn thêm một chút truyền thuyết (lore) về thế giới và cư dân của nó, đặc biệt là khi những phần chúng ta nhận được khá thú vị.
Hiện tại, game không tương thích với Steam Cloud saves hoặc Steam Deck, trên đó nó chỉ chuyển sang điều khiển bằng màn hình cảm ứng. Hy vọng điều này sẽ được sửa, vì đây sẽ là một game tốt để chơi khi di chuyển và hoàn thành một màn chơi ở đâu đó khi đi lại.
Tổng kết:
Nhìn chung, nếu mục tiêu chính của một game giải đố là mang lại cho bạn những khoảnh khắc “eureka” khi bạn tìm ra lời giải, thì game này thành công khoảng 50% thời gian. Những lần khác, tôi sẽ hoàn thành một màn chơi mà vẫn không hoàn toàn chắc chắn mình đã làm như thế nào, hoặc phải tạm dừng chơi màn tiếp theo, vì tôi không muốn làm công việc trinh sát thủ công ở đầu màn chơi để định hướng. Có những khoảnh khắc của một game hay ở đây, nhưng tất cả đều nằm dưới một lớp bực bội gồm các lỗi, câu đố tầm thường và những lựa chọn thiết kế mà tôi lẽ ra đã xem xét kỹ hơn trong quá trình thử nghiệm.
